Brazos y piernas adornados con elaborados diseños se exhiben y muestran. Desde los años 80, los tatuajes polinesios se remangan y exhiben en todo el mundo. La moda de esta práctica ancestral ha traspasado fronteras y seducido a todas las categorías sociales.
Los primeros en exportarla fueron los marineros que recalaban en las islas polinesias. Los misioneros, que llegaron después de James Cook a finales del siglo XVIII, desaprobaron la práctica por considerarla pagana e impusieron prohibiciones en varias regiones. Marginada, la práctica decayó bruscamente en el siglo XIX, aunque persistieron formas discretas en algunas comunidades. No fue hasta el siglo XX, con el redescubrimiento de los bocetos y relatos de los exploradores, cuando resurgió el interés por este arte. Al mismo tiempo, la floreciente industria del tatuaje en Europa y Estados Unidos encontró una nueva fuente de inspiración en motivos exóticos, sobre todo marquesanos.
El tatuaje polinesio aporta leyenda y estilo a una práctica antaño asociada a los forasteros. Sus motivos geométricos, que evocan aves, peces o criaturas marinas, simbolizan el vínculo entre el Hombre y la Naturaleza. En la Cultura polinesia, los tatuajes cuentan una historia, complementando las leyendas transmitidas oralmente. Cada diseño único traza los vínculos de filiación, afiliación a un clan, rango social o hazañas, ya sea en la guerra o en la pesca. Los hombres de alto rango suelen llevar los tatuajes más elaborados, mientras que las mujeres lucen diseños más discretos, normalmente en las manos, los pies o las piernas. El primer tatuaje, realizado en la adolescencia, marca el paso a la edad adulta. Este rito, reservado a los iniciados, es doloroso y atestigua el valor de la persona tatuada. Se utilizan herramientas tradicionales - dientes o huesos de animales, espinas afiladas - para insertar una tinta hecha de carbón diluido en aceite de coco. Se sujeta firmemente al futuro tatuado, el ritual se acompaña de cánticos, se ahuyenta a los malos espíritus, la sangre fluye y la identidad se inscribe en la piel.
Desde la década de 1980 , el tatuaje polinesio ha experimentado un renacimiento, apoyado por modernas normas de higiene que proporcionan un marco para la práctica. Lejos de estar prohibido, el tatuaje está floreciendo como afirmación de la identidad cultural polinesia frente a la herencia colonial. El tatuaje se convirtió en un medio de afirmar la individualidad al tiempo que se celebraban las propias raíces. En la Polinesia se celebran regularmente festivales dedicados a este arte ancestral que reúnen a tatuadores, tatuados y visitantes.
Puede que sienta la tentación de adoptar el tatau, inscrito en la piel, y seguir el ejemplo de los dioses Mata Arahu y Tu Ra'i Po haciéndose un tatuaje durante su estancia en Polinesia. Los tatuadores están muy solicitados y requieren reserva previa. Lo mejor es hacerse el tatuaje al final de la estancia, para poder disfrutar de un refrescante baño en el mar. Cuida bien tu tatuaje: es un trozo de alma polinesia anclado en tu piel para siempre.