La Hawaiki Nui Va’a est la plus grande course de pirogues polynésiennes au monde. Chaque année, entre octobre et novembre, elle rassemble des milliers de rameurs en Polynésie française. Plus qu’un événement sportif, c’est un moment culturel et festif qui met en valeur l’héritage polynésien et l’art du va’a, véritable sport national.
Un parcours mythique à travers les îles Sous-le-Vent
La course se déroule dans l’archipel des Îles Sous-le-Vent, en trois étapes réparties sur trois jours :
- Huahine → Raiatea : environ 45 km
- Raiatea → Taha’a : environ 25 km
- Taha’a → Bora Bora : environ 58 km
Les équipes pagayent en haute mer et sur lagon, affrontant houle et courants pour rallier les îles. Ce parcours spectaculaire fait de la Hawaiki Nui Va’a un véritable défi physique et mental.
Des pirogues va’a et des rameurs d’exception
Chaque embarcation est un va’a V6, une pirogue à balancier composée de six rameurs :
- cinq pagayeurs qui assurent la puissance,
- un barreur qui guide la direction selon les courants.
Le rameur numéro 3 fixe la cadence, jouant le rôle de chef d’équipe. Aucun changement d’équipage n’est autorisé en pleine étape, et le ravitaillement se fait uniquement par bateaux suiveurs.
Une compétition sportive et culturelle internationale
Depuis sa première édition en 1992, qui avait rassemblé 34 pirogues, la Hawaiki Nui Va’a est devenue un événement sportif majeur en Polynésie. Aujourd’hui, plusieurs centaines d’équipes venues de Polynésie, d’Hawaï, de Nouvelle-Zélande, de Nouvelle-Calédonie, d’Europe ou encore des États-Unis participent à la course.
Autrefois construites en bois, les pirogues sont désormais en matériaux composites plus légers. L’arbitrage bénéficie de technologies modernes, comme les drones, et la lutte contre le dopage est prise très au sérieux.
Les grands clubs tahitiens comme Shell Va’a, Team OPT ou Air Tahiti Va’a dominent souvent les podiums, mais la concurrence internationale ne cesse de progresser.
Des catégories pour tous : femmes, juniors et séniors
Au fil des ans, la compétition s’est ouverte à de nouvelles catégories. Les femmes, les juniors et les séniors ont désormais leurs propres courses, faisant de la Hawaiki Nui Va’a un événement inclusif qui valorise toutes les générations.
Un héritage polynésien vivant
La Hawaiki Nui Va’a n’est pas seulement une compétition sportive : c’est aussi une célébration de la culture polynésienne. Cet événement unique rassemble rameurs, familles, spectateurs et visiteurs autour de valeurs communes : la force, l’endurance, la solidarité et le respect des ancêtres.
En domptant la mer à bord de leurs pirogues, les rameurs perpétuent l’esprit des navigateurs polynésiens qui, depuis toujours, savent vivre en harmonie avec l’océan.
