Tahiti, baleines en vue

Un spray d’une vitesse de 400 kilomètres/heure émerge à trois mètres sur la surface du lagon tahitien. Un saut d’un acrobate de quelques tonnes et une nageoire pectorale de 4 à 5 mètres de long laissent apparaître la silhouette d’un cétacé. Dans l’hydrophone s’élève les mélopées variées du chant le plus riche du règne animal, la signature d’un mâle en manoeuvre de séduction. Pas de doute : les baleines à bosse sont arrivées à Tahiti. 

Chaque année, durant l’hiver austral, de juillet à novembre, les mégaptères font escale dans les eaux polynésiennes. Les baleines ont parcouru quelques 6000 kilomètres depuis l’Antarctique en quelques semaines, un record de distance pour les mammifères migrateurs. Elles profitent de la protection du récif corallien contre les prédateurs, orques en tête, pour s’accoupler ou mettre bas. Les baleineaux font leurs premières brasses dans une eau à 27°. Les mères jeûnent tout en allaitant leur marmaille de plusieurs mètres. Cette période est cruciale pour le bon développement des espèces et favorable pour une observation des géantes dans leur élément. 

Longtemps, les Hommes ont été fascinés par les baleines. Elles sont devenues l’obsession de certains baleiniers et ont alimenté des récits d’aventure de l’ampleur de Moby Dick. Chassées, traquées, monnayées, des millions de baleines ont été décimées au cours du XXème siècle. Certains pays tolèrent encore leur massacre. Heureusement, la Polynésie française a choisi une autre voie. Depuis 1986, un moratoire interdit la chasse commerciale des baleines en Polynésie. La mer territoriale de Polynésie française, soit 4 millions de km² d’océan, est devenue depuis 2002 l’un des plus grands sanctuaires au monde de protection des cétacés. Un ensemble de lois, renforcé en 2018, réglemente les pratiques sur et sous l’eau afin de préserver ces espèces menacées. Le voyageur à Tahiti et dans les îles de la Polynésie a ainsi l’immense chance d’approcher ces animaux fascinants. Il devra alors accepter quelques règles afin que les baleines restent sauvages et ne deviennent pas des créatures mercantiles de cirque. Le whale watching s’effectuera auprès de prestataires agréés qui veilleront à leur approche en bateau pour ne pas brusquer les baleines. Pas question d’encercler, d’obstruer ou de nuire aux déplacements des familles marines. Il s’agit à la fois de respecter le rythme de vie des baleines et d’éviter les accidents. La vitesse des bateaux devra être réduite tout en conservant le moteur allumé. L’observation ne pourra se faire dans les passes ou les baies. 

Sur une demi journée d’excursion, il faudra bien souvent s’armer de patience pour apercevoir les animaux et pouvoir les approcher. Si les conditions météorologiques et de sécurité le permettent, et si les baleines tolèrent votre présence, vous pourrez rejoindre le ballet aquatique. Équipé de palmes, masque, tuba, vous pourrez vous approcher tout doucement à la nage en respectant une distance de 30 mètres et vivre l’expérience unique du whale swimming. Vous ne manquerez pas de vous sentir infiniment petit face à ces puissances majestueuses. Vous apprécierez le climat agréable, bien moins hostile que celui des observations de baleines en

Patagonie, au Canada ou en Islande. L’association Mata Tohora, l’oeil de la baleine, mène avec ses biologistes, vétérinaires et bénévoles des actions de surveillance de l’application des bonnes pratiques et de sensibilisation du public. Profitez de votre passage à Tahiti pour un face à face avec ces mastodontes des mers. En observation, en surface ou en plongée, une rencontre avec une baleine à bosse est toujours un moment unique et mémorable.