Cet atoll situé à 300 km au nord-ouest de Tahiti, à une dizaine de kilomètres de Rangiroa, de forme ovale, bénéficie d’une grande passe, et d’une série d’îlots dont le plus grand, au sud-ouest de l’atoll, large de 900 mètres, est habité.

Le charmant village fleuri de Tuherahera est construit au sud de ce grand motu, et est complété par deux autres villages : Tuheiava, important centre de pêche lagonaire avec ses nombreux parcs à poissons alimentant les marchés de Tahiti, et Maiai sur l’autre grand motu du nord-est exploité traditionnellement pour son coprah.

La beauté et l’abondance de sa faune expliquent la pratique de la plongée sous-marine, notamment dans la passe de Tuheiava, où les ballets des raies manta alternent avec les défilés des bancs de barracudas et de thons, sans oublier la présence des requins gris ou à pointe blanche. L’équipe de recherche du commandant Cousteau avait qualifié l’atoll « des plus poissonneux de l’archipel des Tuamotu ».

L’un des plus beaux atolls de Polynésie abrite également de nombreuses colonies d’oiseaux réfugiés dans ses petits motu, dont la justement nommée île aux oiseaux connue pour ses fous à pieds rouges et ses noddis bruns.